唐元和年间，著名书法家柳公权在《论砚》中把端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚列为全国四大名砚。四大名砚承载了太多故事，今天只说说“歙砚之外”。
制砚的盛衰互变
婺源，在今天是江西省的一个县。而唐开元740年婺源置县时隶属安徽歙州/徽州，长达1200余年。史有“物以州名”之规，故婺源所产砚台命名为“歙砚”。
歙砚之于婺源，缘于石材产于婺源县溪头乡龙尾山。这在宋代书家、诗人黄庭坚长诗《砚山行》中可得到印证。又如北宋书法家米芾在《砚史》中则直言：“歙砚婺源石”。再如南宋李之彦在《砚谱》中说：“歙石出于龙尾溪，以金星为贵”、“李后主留意笔札，所用澄心堂纸，李廷珪墨，龙尾砚三物，为天下之冠。”还有明代“博物君子”李日华在《六砚斋笔记》中曰：“端溪未行，婺石称首，至今唐砚垂世者，龙尾也。”
歙砚制作发端于唐，兴盛于宋，衰退于元、明、清，复兴于当代。纵观歙砚采制业历史时断时续，盛衰互变的原因，无不与国乱、战争、世盛相关。
婺源歙砚采制业，真正进入繁荣时期的是新中国成立后。1963年2月，安徽歙县派了3个专家到龙尾山寻找砚石。当地人对历史上赫赫有名的龙尾砚坑几乎一无所知，后经年近古稀的退休教师江义宝指点，历时3月，才找到眉子、金星、水波纹等砚石老坑。当年10月，停产近200年的第一方歙砚问世。又过了半年，歙砚在歙县恢复生产，新华社还为此播发了消息。此后，婺源派专人对龙尾山古砚坑进行勘察、调查，继而在龙尾山设立了砚石矿，进行有组织、有计划的开采。
1974年起，婺源人先后在北、上、广等全国一、二线城市举办龙尾砚展、开办砚台专卖店。同时，采取政府投资和吸收民间资金相结合的方式，先后建起龙尾砚厂、大畈砚台厂、工艺雕刻厂、大畈砚文化街等砚台企业，以及婺源县龙尾砚研究所。此后，一大批民间砚台作坊、店铺如雨后春笋般蓬勃兴起。其中大畈村和砚山村，几乎每户都与采砚石、产砚台、做配套、搞营销有关。大有宋代黄庭坚“研工得此赡朝餐，寒谷欣欣生暗喜”之状。
叶氏猎人的偶然发现
婺源制造歙砚，有据可考的历史可追溯至唐开元年间（713-741年），据宋代婺源县令唐积《歙州砚谱》载：“婺源砚，在唐开元中，猎人叶氏逐兽至长城里，见叠石如城垒状，莹洁可爱，因携以归，刊粗成砚，温润大过端溪。”继叶氏猎人的发现到“后数世，叶氏诸孙持以（粗砚）与令，令爱之。访得匠手斫为砚，由是山下始传。”这位没多少文化的叶氏猎人，“一不小心”发现了庇荫后世13个世纪的一大文化产业。
史载，从清中期起，龙尾石已无人开采，制砚艺人日渐减少，风靡一时的歙砚，已几近衰亡。民国《婺源县志》亦云：砚山鲍氏居之工琢砚，而佳石已竭矣。
1982年，30岁的大畈村民汪元信在王家庄烧砖瓦窑，安徽歙县一工友向他提起歙县需要砚石的事。几天后，“不安分”的汪元信独自到溪头砚山，通过关系，以每斤0.36元的价格购买砚石180余斤。几经肩挑、搭拖拉机、乘班车，将砚石运到歙县，歙县老板非常欢喜，以每斤0.9元收购，挣了80元。当时砚山石归婺源二轻局管理，私人不许贩运。几天后汪元信在砚山河里胡乱捡了一拖拉机石头，对人说是运去做新屋墙脚，趁夜色运往歙县，这次汪元信挣了100余元。尝到甜头的他邀集济溪村民，以每斤2分的价格，收购宋代开采过的济溪老砚坑石，贩运到歙县、屯溪老街，以每斤0.5元出售。2011年7月末，婺源朱子艺苑老总江亮根，以380万元的价格，在砚山村竞拍得一块28吨重的砚山砚石。斤价高达678.57元，与1982年收购价每斤0.36元对比，20年不到，砚山砚石涨了1885倍。
南唐以来，歙砚的采制几乎全部由官方组织开展，是一个由政府垄断的“国有企业”。督促管理砚务的是婺源的县官，历任县官在督砚这方面的政绩却别之天壤，这很大程度上取决于各自的运气。
北宋景祐年间（1034-1037年），龙尾砚不仅是朝廷贡品，且文人墨客到产地求砚者也络绎不绝。歙州太守钱先芝命婺源县令曹平组织开采龙尾砚石。“始得李氏取石故处，其地本大溪也，常患水深，工不可入，先改其流，使由别道”，再进行开采。但后来，“县人病，其须索复溪流如初，石乃中绝。”
经不住龙尾砚石开采名利双收的诱惑，不久，王君玉为歙州太守时，又令婺源在龙尾山开坑采石，“复改溪流，遵钱公故道，而后，所得尽佳石也。”此次开采规模很大，水舷坑、水蕨坑、驴坑、济源坑、溪头坑、叶九坑等，都在这时开发，收获甚丰。
1064年起，婺源县令唐积又组织开采龙尾山砚石。这位文人出身的唐县令醉心于歙砚采制，在位数年，写出了《歙州砚谱》、《婺源砚图》两部心血之作。
北宋元祐年（1086年），婺源县令宋广国开采砚山砚石，得山神所赐，所得砚石甚丰，所制砚品精妙。时黄庭坚为求砚亲临砚山，写出了脍炙人口的长诗《砚山行》。全诗既对龙尾山砚石材质、对艺人技艺给予很高赞誉，又对龙尾采石制砚繁荣进行了记载。
歙砚采石的习俗规矩
歙砚每开采一个新的石坑，都有一整套规矩。《歙州砚谱》说：“凡取石先具牲醪祝版，择日斋戒，至山下设神位十余于坛墠之上，祝讫发之。若稍亵慢，必有蜂虿虫蟒，毒物伤人之患立出。”。
元至元十四年（1277年），婺源县令汪月山不顾习俗规矩，“发数都之夫力”集龙尾山采石，结果“石尽山颓，压死数人乃已”，损失惨重。而后，新开发的紧足坑经数年挖采后也崩塌。元代江光启在《送侄济舟售砚序》中，记下了崩塌经过：“十月十八夜，湮声如惊雷，隔溪屋瓦皆震，禽惊兽骇，数年前工人告予，紧足石斫凿已尽，予之不信，至是果然。六十年两见此事，亦可一慨！”
由于古代砚石开采属“国有企业”，开采中若发生不幸，官方会给亡者祀享、怃恤。
婺源歙砚艺人传承谱系
歙砚历史自唐开元至今，见证了中国古代手工业史全过程。
唐开元中，猎人叶氏，当以无人企及的地位，端座“歙砚鼻祖”这把交椅。
歙砚造型雕刻精美而富有个性，历代能工巧匠不少。《歙州砚谱》在“匠手第九”篇中载：县城刘、周、朱三姓四家十一人；灵属里戴氏一姓三家七人；大容里方、胡、汪三姓四人的记载。这22人，若按今之“非遗”传承人标准，当入列传承人之阵。
婺源的制砚名家师徒相传，涌现出了一大批歙砚制作匠师。从深山到书案，一块砚石出世，就像顽皮的孩子投师，有谁知道效果？婺源的王涧石、胡中泰、江亮根、汪鸿欣、吴亮生、吴玉民、游支越等等就是一个个名师，能将顽石化作神奇。这批歙砚制作匠师，已有多人成为各级“非遗”传承人。
多年来，婺源涌现出一大批制砚名家，砚雕工艺得到创新、发展与传承。2006年，婺源歙砚雕刻技艺，被载入国家非物质文化遗产名录，多人被评定为省级“非遗”传承人。他们制作的砚台，或荣获国家级大奖，或被国家馆藏、或选为国礼赠予友邦。
（编辑 马翠华）